Intéressons nous aujourd’hui aux nombreuses déclinaisons qui appartiennent à l’univers foisonnant de la mythologie grecque. Bien, le lieu et le décor sont plantés. Ainsi, nous allons de ce pas vous parler d’Apollon. C’est un dieu majeur du panthéon Olympien. De plus, cette divinité est très largement vénérée dans la religion de la Grèce antique. Car il s’agit du dieu de la lumière, de la prophétie et de la guérison. Mais et surtout, celui-ci est indissociable de tout ce qui concerne les arts! Eh oui! Apollon, nous le voyons souvent accompagné des neuf Muses. Tous se promènent sur le mont Parnasse. Nous soulignons ici que la première fonction de ce dieu consiste à présider aux arts libéraux…
Par ailleurs, Apollon et son influence s’étendent bien au-delà des frontières helléniques. À fortiori, il a laissé une empreinte indélébile dans l’art et la culture occidentale.
Plan de l’article
Dans cet article, nous explorerons dans un premier temps les origines et les attributs d’Apollon. Puis, nous développerons en citant les sanctuaires les plus célèbres et la place qu’occupe cette divinité dans la religion de la Grèce antique. Enfin, en guise de conclusion, nous nous pencherons sur les nombreuses représentations artistiques de ladite divinité à travers les âges. Dès lors, nous vous révélerons la richesse et la complexité d’Apollon, le dieu grec des arts et de la lumière.
Les origines d’Apollon
Apollon et son histoire débutent bien avant sa naissance. Car, dans la mythologie grecque, les interactions entre les puissants dieux et les pauvres mortels sont monnaie courante. Mais, il existe également des rivalités divines. Et c’est de cela dont il s’agit à propos de notre protagoniste. En effet, Apollon est le fruit d’une union interdite entre Zeus, roi des dieux de l’Olympe, avec Léto, une titanide. Ainsi, cette malheureuse est poursuivie par la jalousie implacable d’Héra, l’épouse légitime de Zeus.
La naissance d’Apollon
Cette situation pour le moins périlleuse conduit à une naissance extraordinaire. Elle marque aussi le début d’un destin hors du commun pour le jeune dieu. Apollon voit le jour sur l’île flottante de Délos. Cette terre lointaine, est, avant tout, inhospitalière et désolée. Mais, Léto, alors enceinte des jumeaux Apollon et Artémis, finit par y trouver refuge. Cette dernière, en échange, fait la promesse que l’on érige un grand sanctuaire en ces lieux…
C’est sous un palmier précisément, que le nourrisson ouvre les yeux pour la première fois. La légende raconte que, dès sa naissance, l’île de Délos, jusqu’alors errante, s’encre désormais fermement dans la mer Égée. Voyez là le symbole de la stabilité et de l’importance d’Apollon.
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Les attributs du dieu
Le dieu de la musique
Celui-ci, nous le rappelons, est une divinité majeure du panthéon grec. Et il se distingue par une variété d’attributs qui peuvent se résumer en une riche symbolique. De plus, ceux-ci reflètent tous les nombreux domaines d’influence d’Apollon.
Nous commençons cette liste en évoquant, bien évidemment, les instruments de musique. Ainsi, la lyre et la cithare sont les objets les plus étroitement associés à ce dieu. En effet, ces instruments à cordes symbolisent son rôle de dieu de la musique et de la poésie. Par ailleurs, c’est un certain Hermès, le demi-frère d’Apollon, qui fabrique la lyre, à partir d’une carapace de tortue et la lui donne. Ce que l’on peut retenir de cet échange, c’est qu’il marque le début de l’association d’Apollon avec la musique harmonieuse et raffinée.
Apollon et Artémis
Apollon est également le frère jumeau d’Artémis, avec qui il partage les attributs suivants. L’arc et les flèches, assurément. Toutefois, ces armes ont une signification singulière. Certes, Apollon possède des talents de chasseur et de guerrier. Mais, il détient aussi la capacité (à travers le décochage de ses fameuses flèches) d’apporter la maladie ou bien la guérison. Et tour à tour, Apollon peut être le synonyme de mort subite pour les Hommes ou le symbole de rayons solaires bienfaisants.
Le mythe de Daphné
Nous passons à l’évocation du laurier, qui est devenu l’un des attributs les plus reconnaissables d’Apollon. Cet arbre à feuilles persistantes provient du mythe de Daphné. Cette nymphe refusait les avances du dieu. Par la suite, celle-ci est transformée. Depuis lors, Apollon porte une couronne de laurier, symbole de victoire et d’honneur dans la culture grecque. Faisons acte de clairvoyance en parlant du rôle oraculaire d’Apollon. Ainsi, le trépied est (siège à trois pieds), sur lequel s’assoit la Pythie de Delphes. Et ce, afin de délivrer ses prophéties emplies de mystères. Cet objet symbolise donc le pouvoir divinatoire d’Apollon et le fait qu’il soit considéré comme le médiateur entre les dieux et les Hommes.
Nous vous avons précédemment parlé du palmier, sous lequel Léto a donné naissance à Apollon sur l’île de Délos. Cet arbre est devenu un symbole important du dieu. Ainsi, il représente à la fois ses origines divines et le lien qu’il entretient avec l’île sacrée.
Apollon et les animaux sacrés
Apollon est aussi associé à des animaux que nous vous citons ici. Tout d’abord, le cygne fait son entrée. C’est un symbole de pureté et de grâce. De plus, l’animal est souvent représenté tirant le char d’Apollon. Vient ensuite le dauphin, qui lui, est lié à son rôle de protecteur des marins. Puis surtout naît la légende de la fondation de Delphes. Puis, le corbeau, un oiseau messager et un symbole de sagesse. Enfin, le loup, un animal associé aux aspects les plus sombres d’Apollon.
Néanmoins, Apollon, le dieu de la lumière, se distingue du dieu soleil Hélios. Mais, il reste associé à la lumière solaire donc. Son épithète de Phoebus, qui signifie « le Brillant », provient d’ailleurs de cette association.
Apollon dans la religion grecque
Le culte d’Apollon est largement répandu dans tout le monde grec et par-delà ses frontières. De plus, celui-ci se manifeste à travers de nombreux sanctuaires et lieux sacrés. Ces sites, dont certains sont devenus des centres religieux et culturels majeurs, témoignent de l’importance et de la diversité du culte apollinien dans l’Antiquité.
La cité de Delphes
Nous commençons ce chapitre en évoquant la cité de Delphes. Elle est située sur les pentes du mont Parnasse, en Grèce centrale. Delphes est d’ailleurs sans conteste le sanctuaire le plus célèbre d’Apollon. Ainsi, ce site abrite l’oracle emblématique du monde grec. Par ailleurs, ce temple est reconstruit plusieurs fois au cours de l’Histoire. De plus, il est le cœur du sanctuaire. C’est là que la Pythie, assise sur un trépied (vous vous souvenez?) , délivre ses prophéties énigmatiques. Toutefois, celles-ci influencent grandement les décisions des individus et des cités.
Nous pouvons noter que le sanctuaire de Delphes est également le lieu de célébration des Jeux Pythiques. Il s’agit de l’une des quatre grandes compétitions panhelléniques, qui comprend des épreuves athlétiques et artistiques en l’honneur d’Apollon.
L’île de Délos
Délos, c’est l’île sacrée de la naissance du dieu. Elle se situe dans les Cyclades. Elle est vénérée comme le lieu de naissance d’Apollon donc et d’Artémis. Ce petit îlot devient, au fur et à mesure, un important centre religieux et commercial. De plus, il abrite un sanctuaire dédié à Apollon. Ainsi, son culte à Délos est tout particulièrement lié à la purification et à la guérison. Il attire notamment des pèlerins venus de tout le monde grec. Le sanctuaire de Délos comprend plusieurs temples. L’île est aussi célèbre grâce à “sa terrasse des lions”, une allée bordée de statues de lions en marbre dédiées à Apollon.
Autres lieux de culte majeurs
Notre chemin de la découverte des sanctuaires dédiés au dieu grec des arts et de la lumière nous mène jusqu’en Asie Mineure. En effet, on y trouve un nouveau sanctuaire, à Didymes. Il abrite de surcroît un oracle presque aussi important que celui de Delphes. Ce temple, un des plus grands du monde grec, est réputé pour sa magnificence architecturale.
S’ensuivent d’autres sanctuaires comme Claros ou Bassae, qui est lui, unique dans le Péloponnèse. Corinthe possède également son temple, dont les imposantes colonnes doriques dominent encore les ruines de la cité de nos jours. De plus, le sanctuaire d’Apollon situé en Béotie est connu pour ses oracles et ses kouros archaïques. Par ailleurs, le temple de la divinité à Cyrène en Libye, témoigne de l’extension du culte apollinien dans les colonies grecques d’Afrique du Nord.
Afin de clore ce chapitre d’Apollon dans la religion grecque, nous pouvons d’ores et déjà affirmer que ces nombreux sanctuaires, accompagnés de leurs pratiques cultuelles reflètent bien sa diversité et son importance dans le monde grec. De Delphes à Didymes, en passant par l’île de Délos, le culte apollinien a joué un rôle central dans la vie religieuse, culturelle et même politique dans les cités grecques.
Apollon et ses représentations artistiques
Apollon, en tant que dieu des arts, est souvent représenté comme le chef des Muses, les neuf déesses. Il dirige leurs chants et leurs danses. Cet aspect symbolise son rôle d’inspirateur et de protecteur des arts.
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Les symboles d’Apollon
Nous nous servons maintenant du prisme de la figure d’Apollon afin de voyager dans le domaine de l’Art et de la culture moderne. Ainsi, le dieu en question est le symbole de la beauté, de la lumière et de l’art. Et ce dernier a longtemps influencé divers pans de la culture que nous connaissons aujourd’hui. Par exemple, dans la peinture contemporaine, de nombreux artistes ont interprété Apollon à travers des styles variés (tableaux d’Eugène Delacroix…). Et ce, en le présentant non seulement comme une divinité classique, mais aussi comme une allégorie de l’inspiration créatrice.
Du côté de la littérature, Apollon est fréquemment revisité par des écrivains qui sont fascinés par ses attributs: la musique, la poésie et le savoir.
Enfin, les notes que nous aimons entendre portent elles aussi la marque d’Apollon. La musique, en général, avec ses compositeurs et ses musiciens est écrite à partir de pièces dédiées à ce dieu. Car elles intègrent des éléments de sa mythologie. Ainsi, ces créations musicales évoquent souvent le lyrisme et la mélodie, des qualités intrinsèquement liées à Apollon.
Apollon en quelques mots…
En définitive, Apollon demeure une source inépuisable d’inspiration dans l’art. Mais également dans la culture moderne! Cette dernière remarque souligne son influence durable. En effet, l’image d’Apollon, le dieu grec des arts et de la lumière évolue. Elle s’adapte de ce fait aux exigences contemporaines. Il est tout de même à retenir que cette image conserve toute son essence et les valeurs qui lui sont traditionnellement associées.
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