«Hélas! Hélas! Qu’il est terrible de savoir, quand le savoir ne sert à rien à celui qui le possède»
Cette tirade, extraite de la pièce de Sophocle intitulée «Oedipe Roi» (430 av. J.-C.), nous plonge effectivement dans les coulisses du théâtre grec antique.
Aux origines du théâtre grec antique
Le théâtre de la Grèce antique se trouve donc être à l’origine du théâtre en Occident. Celui-ci prend naissance à l’époque archaïque, pour atteindre son apogée à Athènes, au Ve siècle av. J.-C. A cette époque, on comptait deux grands genres théâtraux, qui se sont développés dans l’Antiquité: La Tragédie et la Comédie, qui souvent, représentaient des conflits familiaux! Aristophane, par exemple, pourrait en témoigner!
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Les caractéristiques des théâtres antiques grecs
Ainsi côté architecture, l’aventure débute en 700 av. J.-C., et progresse du Ve, au IIIe siècle avant notre ère. Il est aisé de dénombrer une centaine de théâtres. Avant, ils demeurent rares, puis, deviennent hellénistiques ou romains tour à tour. Notez surtout qu’ils sont alors très nombreux!
Mais contrairement aux idées reçues, que l’on peut lire parfois, selon lesquelles les théâtres antiques sont à profil courbe, ou en forme de sphère, sont complètement erronées. Après toutes les vérifications possibles, il est désormais démontré que les théâtres grecs sont des portions de cônes.
Vous y trouverez également en leur cœur, l’orchestra. Nous allons maintenant définir ce terme. Il s’agit en fait d’un cercle de terre battue, où se placent les danseurs, le choeur, les chanteurs et musiciens. On y trouve aussi le thymélée, autel sacrificiel de Dionysos, dieu du vin et de la fête. Le proskenion est le lieu où jouent les acteurs. C’est une estrade étroite et longue en bois.
«La vie est une pièce de théâtre: ce qui compte, ce n’est pas qu’elle dure longtemps, mais qu’elle soit bien jouée»
Sénèque (-65 av. J.-C.)
Les masques du théâtre grec antique
Pour mettre en scène leurs pièces, les Grecs utilisèrent des masques. Qui ne couvraient à l’origine que le visage. Ceux-ci évoluèrent ensuite en englobant le sommet de la tête. Ainsi ils figuraient des personnages chauves ou permettaient d’y fixer des perruques. Les masques étaient utilisés par les acteurs, de sorte qu’ils étaient percés au niveau des yeux et de la bouche.
Première photo: Masque de Dionysos, musée du Louvre, France
Deuxième photo: Masque en terre cuite du théâtre grec antique
Les masques tragiques sont assez réalistes. Par exemple, le masque du drame satyrique porte une barbe, des oreilles pointues et un crâne chauve.
Les masques comiques, quant à eux, peuvent être très variés. Par ailleurs, ils peuvent caricaturer une personnalité bien connue des spectateurs. Dans la comédie Les Cavaliers, Aristophane plaisante sur le masque de l’acteur représentant Cléon. Car selon lui, l’homme est si laid qu’aucun fabricant de masques n’a voulu le représenter. Ainsi différents types de masques sont apparus rapidement. Leur couleur indiquait le type de personnage, par exemple rouge pour les satyres ou blanc pour les femmes.
Très peu de masques originaux nous sont parvenus en raison de la nature des matériaux qui les composaient. Il faut dire qu’ils étaient faits en bois, en cuir, etc. Cependant, nous savons à quoi ils ressemblaient car des exemplaires en terre cuite nous sont parvenus. Même s’ils sont de plus petites tailles, car ils servaient dans les temples, d’objets de décoration ou étaient déposés dans les tombes.