Les colosses de Memnon

Les colosses de Memnon, visite et histoire

Colosses de Memnon

      Fils de Tithonos et d’EĂ´s (l’Aurore), Memnon Ă©tait un hĂ©ros lĂ©gendaire des Grecs. Ceux-ci crurent le reconnaĂ®tre dans l’un des deux colosses. D’oĂą leurs noms. Ils se situent Ă  l’entrĂ©e du grand temple funĂ©raire d’AmĂ©nophis III, dans la Thèbes occidentale. Par ailleurs, ils sont les derniers vestiges du gigantesque temple des millions d’annĂ©es d’Amenhotep III. Celui-ci fut construit durant la XVIIIe dynastie. NĂ©anmoins, il n’existe plus de nos jours. Ainsi il faut sans doute imaginer que les pierres du temple ont Ă©tĂ© remployĂ©es pour d’autres constructions. Le vĂ©ritable colosse de Memnon, dont parlent les auteurs anciens, est celui de droite.

Description des colosses de Memnon

      Les deux colosses reprĂ©sentent le pharaon assis sur le trĂ´ne de ses ancĂŞtres, les mains posĂ©es sur les genoux. Également de chaque cĂ´tĂ© de ses jambes sont figurĂ©es sa mère, Moutemouia, et son Ă©pouse, Tiyi.

      Sur les deux cĂ´tĂ©s du trĂ´ne figure une reprĂ©sentation symbolique de l’union de la Haute-Égypte et de la Basse-Égypte, le Sema-Taouy, reprĂ©sentĂ© par deux « Nil » nouant le papyrus et le lotus, symboles du « double pays ».

Les colosses mesurent 18 mètres en tout de hauteur pour un poids proche de 1800 tonnes chacun. De plus ils sont formĂ©s de quartzite une matière très dense et d’une grande duretĂ©. Également liĂ©s entre eux par une pâte de cailloux agatisĂ©s d’une duretĂ© remarquable.

Temple d’Amenhotep III

      Les deux statues colossales se dressaient sur le parvis du temple des millions d’annĂ©es d’Amenhotep III. Celui-ci Ă©tait alors le plus grand ensemble cultuel de la rive ouest de Thèbes.

La taille de ces deux colosses laisse imaginer Ă  quelle dimension fut pensĂ©e et rĂ©alisĂ©e cette entreprise par Amenhotep fils de Hapou, architecte du pharaon. 

Le temple s’Ă©tendait alors du premier pylĂ´ne, dont la hauteur Ă©quivalait celle des colosses, jusqu’aux limites des terres arables, quelque cinq cents mètres plus loin. Cependant, il n’en reste que des vestiges Ă©pars, tant les monuments qu’il contenait servirent de carrière dès les temps antiques. On en a retrouvĂ© en effet des reliefs dans le temple que se fit construire MĂ©renptah, le fils et successeur de Ramsès II, Ă  peine un siècle plus tard. 

Jusqu’en 2002, des terres arables cultivĂ©es recouvraient la surface du temple, ne laissant apparaĂ®tre que les colosses. Depuis, des fouilles ont lieu afin de mieux comprendre l’architecture. Ainsi que le plan de ce sanctuaire dĂ©diĂ© Ă  Amon et Ă  la gloire d’Amenhotep III lui-mĂŞme. 

La légende des colosses et du “chant de Memnon”

      Strabon, historien et gĂ©ographe grec du Ier siècle rapportera qu’une grande partie du temple s’Ă©croula et le colosse droit se fissura de l’Ă©paule au bassin. Et ce lors du tremblement de terre de l’an 27 avant JĂ©sus-Christ. Dès lors, la pierre se mit Ă  vibrer lors des brusques changements de tempĂ©rature et d’humiditĂ© qui suivaient le lever du jour.

      Le colosse devint un centre d’attraction touristique dès l’AntiquitĂ©.  Ainsi de nombreux visiteurs gravèrent des inscriptions sur ses flancs, tel le poète Asklepiodotos: «Apprends, Ă´ ThĂ©tis, toi qui rĂ©sides dans la mer, que Memnon respire encore et que, rĂ©chauffĂ© par le flambeau maternel, il Ă©lève une voix sonore au pied des montagnes libyques de l’Égypte, lĂ  oĂą le Nil, dans son cours, divise Thèbes aux belles portes, tandis que ton Achille, jadis insatiable de combats, reste Ă  prĂ©sent muet dans les champs des Troyens, comme en Thessalie.». 

      On assimila ce bruit aux lamentations de Memnon, le hĂ©ros de la Guerre de Troie tuĂ© par Achille. Et saluant sa mère Éos, l’Aurore, au lever du soleil. Ainsi le colosse de Memnon devint un lieu de pèlerinage. En effet, on venait Ă©couter au petit matin, arrivant tĂ´t pour ĂŞtre sĂ»r de ne pas manquer l’instant très court oĂą la plainte du hĂ©ros se faisait entendre. Mais l’empereur romain Septime SĂ©vère voulut rendre au colosse sa splendeur passĂ©e. Et en 199 de notre ère, il dĂ©cida de restaurer les parties endommagĂ©es en reconstituant le torse et la tĂŞte Ă  l’aide de quelques blocs de grès.

      La plainte ne se fit plus jamais entendre, mais le colosse conserva son nom qui fut Ă©tendu aux deux colosses.

Chronologie des découvertes archéologiques:

Les colosses de la porte nord du temple d’Amenhotep III  

Il y a quelques annĂ©es, la mission du temple funĂ©raire d’Amenhotep III, derrière les colosses de Memnon, avait remontĂ© deux colosses jadis dressĂ©s devant la porte nord du temple.

Les colosses de la porte nord du temple d’Amenhotep III 2018

      Ces colosses ne sont pas Ă  l’emplacement d’origine. En effet, la porte nord du temple se situe Ă  quelques centaines de mètres de lĂ , dans les champs. Ainsi les colosses ont Ă©tĂ© redressĂ©s sur la zone du temple de Taousert, aujourd’hui dĂ©truit, et derrière le temple de MĂ©renptah.

Nouvelles statues de la dĂ©esse Sekhmet Ă  Louxor 

      Le temple funĂ©raire d’Amenhotep III (derrière les colosses de Memnon) ne cesse de livrer de nouvelles dĂ©couvertes. En effet la mission archĂ©ologique est en pleine saison de fouilles et une fois de plus, elle livre sa moisson.

de statues: 27 statues fragmentaires de la dĂ©esse lionne Sekhmet. L’Ă©tat de prĂ©servation est variable.

Nouvelles statues de la déesse Sekhmet à Louxor 2017

Statue de la reine Tiyi à Thèbes Ouest

      La mission archĂ©ologique de Kom el-Hitan (colosses de Memnon) poursuit sa saison de fouilles avec une nouvelle belle dĂ©couverte. Effectivement, la base d’une statue colossale d’Amenhotep III a Ă©tĂ© dĂ©gagĂ©e. Ce n’est pas la première fois que la mission dĂ©couvre une telle statue. De plus, deux petits « colosses de Memnon » Ă©taient Ă©tĂ© dĂ©couverts et replacĂ©s. Ainsi, cette dĂ©couverte confirme que le temple du roi possĂ©dait de très nombreuses statues royales de grandes tailles. MĂŞme la reine Tiyi est sculptĂ©e au niveau du trĂ´ne, près des jambes du roi.

Statue de Tiyi
D’autres dĂ©couvertes sont faites

Louxor: un nouveau colosse remonté

En 2013, des archĂ©ologues Ă©gyptiens avaient dĂ©couvert une grande statue d’AmĂ©nophis III situĂ©e Ă  l’entrĂ©e Nord du temple funĂ©raire du pharaon sur la rive gauche de Louxor.

Grande statue d’AmĂ©nophis III en 2013

      Il y a quelques mois, la statue, retrouvĂ©e quasiment toute entière, est remontĂ©e! Et le rĂ©sultat est impressionnant. L’installation est donc dĂ©placĂ©e derrière le temple de MĂ©renptah. De plus une seconde statue est dĂ©couverte mais très fragmentaire. Celles-ci sont retrouvĂ©es dans les champs voisins.

3ème colosse de Memnon inaugurĂ© ce jour Ă  Louxor! 

      Ce jour le ministre des antiquitĂ©s inaugure le 3e colosse de Memnon rĂ©cemment sorti de son socle de terre. En effet la partie basse de la statue fut redressĂ©e. Une partie de la tĂŞte du roi est aussi retrouvĂ©e.
3ème colosse inauguré en 2012
Découvertes archéologiques antérieures
Statue de granit rouge reprĂ©sentant le pharaon Amenophis III en compagnie du dieu du soleil Ă  tĂŞte de faucon Re-Horakhti – 2010

En 2010 – Statue de granit rouge reprĂ©sentant le pharaon Amenophis III en compagnie du dieu du soleil Ă  tĂŞte de faucon RĂŞ-Horakhti sur le site de son temple funĂ©raire Ă  Louxor.

Statue du pharaon Amenhotep III

2010: dĂ©couverte d’une partie d’une statue du pharaon Amenhotep III

Pour conclure cette chronologie

2010: dĂ©couverte d’une tĂŞte d’AmĂ©nophis III de 2m50

Avril 2008: Statue de 3,60 mètres de Tiyi, l’Ă©pouse d’AmĂ©nophis III

Les colosses de Memnon ne seront plus seulement deux mais quatre dès l’an prochain. 

Lors de la campagne, la dixième, qui s’achève dĂ©but avril, a Ă©tĂ© mise Ă  jour une statue de 3,60 mètres de Tiyi. L’Ă©pouse d’AmĂ©nophis III, qui gisait sous la jambe droite du colosse royal. « Elle est d’une beautĂ© extraordinaire », dit Hourig Sourouzian. Elle se tiendra debout accolĂ©e Ă  son Ă©poux après la mise en place, dĂ©but 2009, de deux colosses en quartz rouge de 15 mètres au niveau du 2ème pylĂ´ne du temple. Deux autres colosses en albâtre, ce qui est rarissime, reprendront plus tard leur place au niveau du 3ème pylĂ´ne.

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